Como o Rotary plantou suas raízes na América do Sul

A chegada do Rotary à América do Sul marcou um importante capítulo na história da organização. Tudo começou em 1º de fevereiro de 1919, com a fundação do Rotary Club de Montevidéu, no Uruguai. Liderada por Herbert Coates, um visionário inglês residente na região, essa iniciativa plantou a semente de uma rede de colaboração e serviço que se espalharia por todo o continente.

A inspiração para essa expansão surgiu em 1916, durante uma viagem de negócios de Coates aos Estados Unidos. Em Cincinnati, ele testemunhou a Convenção do Rotary em pleno andamento, ficando profundamente impressionado com os valores e propósitos da organização. Determinado a levar o Rotary para a América do Sul, Coates buscou autorização oficial para abrir o primeiro clube na região.

Com a aprovação concedida, Coates deu início aos preparativos para a fundação do clube em Montevidéu. Em julho de 1918, ele organizou a primeira reunião formal, reunindo empresários e líderes locais. Em dezembro do mesmo ano, a inscrição formal foi enviada ao Rotary, marcando oficialmente o início das atividades do primeiro clube sul-americano.

O impacto de Herbert Coates não parou por aí. Ele foi fundamental na fundação do Rotary Club de Buenos Aires, na Argentina, e na expansão da organização em outros países do continente. Reconhecido como "pai do Rotary na América do Sul" e carinhosamente chamado de Don Heriberto, seu legado foi exaltado pelo próprio fundador do Rotary, Paul Harris, como um exemplo de dedicação ao propósito rotário.

No Brasil, o Rotary deu seus primeiros passos em 28 de fevereiro de 1923, com a fundação do Rotary Club do Rio de Janeiro. Mais uma vez, Herbert Coates teve um papel central, auxiliando na organização e incentivando a formação de novos clubes no país. Essa expansão consolidou o Rotary como uma força global de impacto social, com raízes profundas na América do Sul.

Seis líderes da América do Sul já ocuparam a presidência do Rotary International. Na imagem, Joaquin Serratosa Cibils, presidente do RI, aparece lendo a revista The Rotarian durante uma transmissão de rádio na WTOP, em Washington, nos Estados Unidos, no ano de 1954.

Em 1936, Paul Harris, fundador do Rotary, foi fotografado ao lado de sua esposa Jean na Sala Paul Harris, localizada no Rotary Club do Rio de Janeiro, Brasil. Ele aparece como o quarto da esquerda para a direita, marcando sua visita histórica ao país.

Durante a Conferência do Distrito 71, realizada em 1930 no Peru, rotarianos aproveitaram a oportunidade para visitar as fascinantes ruínas de Chan Chan, uma antiga cidade pré-colombiana próxima a Trujillo.

Por volta de 1956, os associados do Rotary Club de Chivilcoy, na Argentina, realizaram um gesto significativo ao doar um pulmão de aço a um hospital local. O equipamento foi essencial para auxiliar no tratamento de pacientes com pólio que enfrentavam dificuldades respiratórias.

A Convenção do Rotary International de 1948 reuniu participantes no Rio de Janeiro, Brasil, marcando um momento histórico para o continente. Desde então, a América do Sul sediou mais três convenções: São Paulo, Brasil, em 1981 e 2015, e Buenos Aires, Argentina, em 2000, consolidando a região como palco de eventos globais do Rotary.